J’ etais a vingt-cinq ans capitaine a toutes les gardes du roi de Naples : nous vivions beaucoup entre camarades, ainsi, comme de jeunes gens, c’est-a-dire, des jeunes femmes, du jeu, tant que la bourse pouvait y suffire ; et nous philosophions dans nos quartiers quand nous n’avions plus d’autre ressource.

J’ etais a vingt-cinq ans capitaine a toutes les gardes du roi de Naples : nous vivions beaucoup entre camarades, ainsi, comme de jeunes gens, c’est-a-dire, des jeunes femmes, du jeu, tant que la bourse pouvait y suffire ; et nous philosophions dans nos quartiers quand nous n’avions plus d’autre ressource.

Un apri?m, apres nous etre epuises en raisonnements de toute espece autour d’un tres-petit flacon de vin de Chypre et de quelques marrons secs, le discours tomba dans la cabale et les cabalistes.

Un d’entre nous pretendait que c’etait une science reelle, et dont nos operations etaient sures ; quatre des plus jeunes lui soutenaient que c’etait un amas d’absurdites, une source de friponneries, propres a tromper les individus credules et amuser les bambins. — Notre plus age d’entre nous, Flamand d’origine, fumait une pipe d’un air distrait, ainsi, ne disait mot. Son air froid et sa distraction me faisaient spectacle a travers ce charivari discordant qui nous etourdissait, ainsi, m’empechait de prendre part a une conversation trop peu reglee Afin de qu’elle eut de l’interet me concernant. Nous etions dans la chambre du fumeur ; la nuit s’avancait : on se separa, et nous demeurames seuls, notre ancien et moi.

Cela continua de fumer flegmatiquement ; je demeurai les coudes appuyes sur la table, sans rien dire. Enfin Jacques rompit le silence.

« Jeune homme, me dit-il, vous venez d’entendre de nombreux bruit : pourquoi vous etes-vous tire une melee ?

— C’est, lui repondis-je, que j’aime mieux me taire que d’approuver ou blamer ce que je ne connais nullement : je ne sais jamais meme votre que veut penser le mot de cabale.

— Cela a quelques significations, me dit-il ; mais votre n’est point d’elles dont il s’agit, c’est de la chose. Croyez-vous qu’il puisse exister une science qui enseigne a transformer les metaux et a reduire les esprits sous notre obeissance ?

— Je ne connais rien des esprits, a commencer via le mien, sinon que je suis sur de le existence. Quant a toutes les metaux, je sais la valeur d’un carlin au jeu, a l’auberge et ailleurs, ainsi, ne pourrais que dalle garantir ni nier sur l’essence des uns et des autres, sur les modifications et impressions dont ils sont susceptibles.

— Mon petit camarade, j’aime bon nombre la ignorance ; elle vaut bien la doctrine des resilier russiancupid autres : au moins vous n’etes jamais dans l’erreur, et si vous n’etes jamais instruit, vous etes susceptible de l’etre. Votre organique, la franchise de votre caractere, la droiture de ce esprit, me plaisent : je sais quelque chose En plus que le commun des hommes ; jurez-moi le plus grand secret concernant la parole d’honneur, promettez de vous conduire avec prudence, et vous serez mon ecolier.

— L’ouverture que vous me faites, mon cher Soberano, m’est tres-agreable. J’ai curiosite est ma plus forte passion. Je vous avouerai que naturellement j’ai peu d’empressement Afin de des savoirs ordinaires ; elles m’ont forcement semble trop bornees, ainsi, j’ai devine une telle sphere elevee dans laquelle vous voulez m’aider a m’elancer : mais quelle est la premiere clef de la science dont vous parlez ? Selon votre que disaient des camarades en disputant, votre sont les esprits eux-memes qui nous instruisent ; peut-on se lier avec eux ?

— Vous avez dit le commentaire, Alvare : on n’apprendrait que dalle de soi-meme ; quant a l’occasion de nos liaisons, je vais vous en donner une preuve sans replique. »

Comme il finissait ce mot, il achevait une pipe : il frappe trois coups pour faire bouger un tantinet de cendre qui restait au fond, la pose sur la table assez pres de moi. Il eleve J’ai voix : « Calderon, dit-il, venez chercher la pipe, allumez-la, ainsi, rapportez-la-moi. »

Il finissait tout juste le commandement, je tombe sur disparaitre la pipe ; et, avant que j’eusse pu raisonner i  propos des revenus, ni reclamer quel etait votre Calderon charge de l’ensemble de ses ordres, la pipe allumee est de renvoi, et mon interlocuteur avait repris le occupation.

Il la continua quelque temps libre, moins Afin de savourer le tabac que Afin de jouir de la surprise qu’il m’occasionnait ; puis se levant, il devoile : « Je prends la garde au jour, vous devez que je repose. Allez vous coucher ; soyez sage, ainsi, nous nous reverrons. »

J’me retirai plein de curiosite et affame d’idees nouvelles, dont J’me promettais de me remplir bientot par le secours de Soberano. Je le vis le lendemain, les jours ensuite ; je n’eus plus d’autre passion ; je devins le ombre.

Je lui faisais mille questions ; il eludait les unes et repondait aux autres d’un ton d’oracle. Enfin, je le pressai sur l’article d’la religion de ses pareils. « C’est, me repondit-il, la religion naturelle. »

Nous entrames dans certains details ; ses decisions cadraient plus avec les penchants qu’avec mes principes ; mais je voulais venir a mon but et ne devais nullement le contrarier.

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